「銭湯のオヤジさんが本を出したっていうんで、読みたくてＫ町からやってきたんだけど、一冊分けてもらえますか」

　と見慣れない７０がらみのダンナが見えた。

　「アタシの本を？。そりゃそりゃあ。一応お貸しもしているんで、ゆっくり読んで返してもらえばいいですよ」

　「そう、貸してもらえるの？。それは有り難い。じゃ名前を書いていきますから」

　となりメモに名前と住所、それに生年月日までご記入された。ホウ、几帳面な方だ。この人、名前を書きながら問わず語りに話し出した。

　「あたしね、Ｓ園で老人介護のボランティアをやってんのよ。あそこに入っている人達はほとんど末期ガンなんですね。介護していても切ないですよ」

　ウーン、高齢者の介護かあ。Ｓ園といえば老人施設と聞いているが、この方も先ほどの生年月日によれば昭和６年生まれとなっていたな。とすればすでに７６才だ。同世代の病床にある人を献身的に介護する−−。ちょいとマネができねえなあ。立派だねえ。

　そういえば当湯(うち)のお客さんにも介護あるいはヘルパーをやってる方が結構いますなあ。思いつくままにちょいと書いてみようかな。

　まずは６０半ばの男性。定年になって年金生活でやることもなく、毎日ブラブラしていてもしょうがない、少しは世の中のためになることをやってみたいと還暦過ぎて一念発起？。介護の資格を取得して在宅介護とやらを始めたんですな。週に２度ほど入浴に見えるんだけど、アタシャ聞いてみたんだ。

　「在宅介護てどんなことをやるの？」

　「病院へいく時や出かける時に付き沿って送り迎えをすることが主なんだけど、いろんな年寄りがいるんだねえ。やっと歩く程度の人や、俺ぐらいの年の人もいるんだよね」

　「やっと歩く程度ってじゃ在宅介護だからオシメを替えたりメシを作ってあげたりもするの？」

　「オシメにメシ？。あのねえ女中さじゃないんだからね」

　そうだろうなあ。無知なオレは在宅介護っていうからオシメにメシに布団を敷いたり、一緒に寝て子守歌を歌ってやったりするのかとね、オイオイ……。

　続いては週に２回程、いつも年配のおばあさんとお供のように見えられるやはり６０近いおばちゃんがいる。

　「一緒に見える人はお宅の身内の人なの？」

　「いえ、全然他人なんだけど、おばあちゃんが入院していた時、あたしが介護についたんだけど、おばあちゃんが退院しても、わざわざあたしのところへやってきて、これからも面倒をみてくれないかっていうんです。あたしもちょうど病院をやめて仕事をしてないからそのまま付いてあげてんの。週に２回だけど」

　「おばあちゃんは幾つですかな」

　「９３才だけど耳も目もしっかりしていて昔の女子大の英文科を出ているんで、今でも英語の本を開いているんだから」

　ホホウ、スゴイおばあちゃんだ。そういえば本が好きだと見えてアタシの単行本なんかもかならず購入してくれましたなあ。

　さらには目の不自由な人の手を引いてお風呂に入れてあげたり、高齢で歩行も不自由なおばあちゃんに、やはり手を引いてお風呂へ入れ、全身くまなく洗ってあげたりと。この人達は時間的にヘルパーを努めるようですな。

　また、江戸東京博物館でガイドのボランティアをやってる７０の男性もいますし、まだまだいろんな形で社会貢献をしている人が多いんですなあ。

　ハア？、そういう風呂屋のオヤジは何かやってんのかですって？。アタシねえ、毎日フロントに座ってボケーッとゼニを頂いているだけだなあ。ホントは何かやってみたいんだけど何せこちとらがもう介護を受けたいようなじいさんになっちまったからなあ−−。